Zwischenzeugnis: Wann Du Anspruch hast und wie Du es anforderst

Was ist ein Zwischenzeugnis?

Ein Zwischenzeugnis beschreibt und bewertet Deine Arbeit bis zu einem Stichtag, während Du weiter beim selben Arbeitgeber arbeitest. Es ist eine Momentaufnahme. Du nutzt es, um eine gute Beurteilung zu sichern, bevor sich im Betrieb etwas ändert, oder um Dich zu bewerben, ohne auf das Endzeugnis warten zu müssen.

Im Alltag werden drei Zeugnisarten verwechselt. Der Unterschied liegt im Zeitpunkt und in der Rechtsgrundlage:

Merkmal	Zwischenzeugnis	Vorläufiges Zeugnis	Endzeugnis
Zeitpunkt	im laufenden Arbeitsverhältnis	wenn das Ende bevorsteht, etwa nach einer Kündigung	bei Beendigung
Rechtsgrundlage	Rechtsprechung (Nebenpflicht), Tarif- oder Arbeitsvertrag	Tarifvertrag (z. B. § 35 Abs. 3 TVöD), sonst Rechtsprechung	§ 109 GewO
Anspruch	nur mit triftigem Grund oder vertraglicher Regel	wenn das Ende feststeht	immer
Zeitform	Gegenwart, abgeschlossene Projekte in der Vergangenheit	Gegenwart, solange Du noch arbeitest	Vergangenheit
Inhalt	einfach oder qualifiziert	im TVöD nur Art und Dauer der Tätigkeit (§ 35 Abs. 3 TVöD)	einfach oder qualifiziert

Hast Du Anspruch auf ein Zwischenzeugnis?

Ja, wenn einer von drei Wegen trägt: ein Tarifvertrag, Dein Arbeitsvertrag oder eine Betriebsvereinbarung, oder ein triftiger Grund nach der Rechtsprechung.

Kein gesetzlicher Anspruch. § 109 Abs. 1 GewO gibt Dir einen Anspruch auf ein schriftliches Zeugnis "bei Beendigung eines Arbeitsverhältnisses". Für die Zeit davor schweigt das Gesetz.

Anspruch aus Nebenpflicht. Das Bundesarbeitsgericht leitet den Anspruch aus dem Arbeitsvertrag selbst ab: Soweit kein Tarifvertrag etwas regelt, kann sich die Pflicht zum Zwischenzeugnis als vertragliche Nebenpflicht ergeben. Voraussetzung ist, dass Du aus einem triftigen Grund auf das Zwischenzeugnis angewiesen bist (BAG, Urteil vom 17. April 2019, 7 AZR 292/17, Rn. 51; BAG, Urteil vom 20. Mai 2020, 7 AZR 100/19, Rn. 42). Grundlage ist die allgemeine Pflicht jeder Vertragspartei, auf die Interessen der anderen Rücksicht zu nehmen (§ 241 Abs. 2 BGB).

Anspruch aus Tarifvertrag. Im öffentlichen Dienst steht es ausdrücklich im Tarifvertrag: "Aus triftigen Gründen können Beschäftigte auch während des Arbeitsverhältnisses ein Zeugnis verlangen (Zwischenzeugnis)" (§ 35 Abs. 2 TVöD). Der TVöD verlangt außerdem, dass Zeugnisse "unverzüglich" auszustellen sind (§ 35 Abs. 4 TVöD). Andere Tarifverträge enthalten eigene Regeln. Ob ein Tarifvertrag für Dich gilt, steht meist in Deinem Arbeitsvertrag. Mehr zum TVöD im Ratgeber Kündigungsfrist im TVöD.

Anspruch aus Arbeitsvertrag oder Betriebsvereinbarung. Manche Arbeitsverträge oder Betriebsvereinbarungen sehen regelmäßige Zwischenzeugnisse vor oder nennen bestimmte Anlässe. Dann gilt diese Regel, auch wenn sie großzügiger ist als die Rechtsprechung.

Triftige Gründe für ein Zwischenzeugnis

Was "triftig" ist, entscheidet im Streitfall das Arbeitsgericht. Einige Anlässe hat das BAG ausdrücklich genannt, andere sind nur in der Praxis verbreitet.

Anlass	Einordnung	Grundlage
Dein Vorgesetzter wechselt	triftig	BAG, 7 AZR 292/17, Rn. 51
Deine Tätigkeit ändert sich, etwa durch Versetzung oder neue Aufgaben	triftig	BAG, 7 AZR 292/17, Rn. 51
Das Arbeitsverhältnis endet bald und Du brauchst das Zeugnis für Bewerbungen	triftig	BAG, 7 AZR 292/17, Rn. 51
Du streitest vor Gericht über eine Kündigung oder Befristung	triftig bis zum rechtskräftigen Abschluss	BAG, 7 AZR 100/19, Rn. 42
Betriebsübergang, Verkauf oder Fusion	in der Praxis anerkannt
Drohende Insolvenz, angekündigte Entlassungen oder Umstrukturierung	in der Praxis anerkannt
Längere Abwesenheit wie Elternzeit, Pflegezeit oder Sabbatical	in der Praxis anerkannt
Nachweis für eine Weiterbildung oder ein berufsbegleitendes Studium	umstritten
Lange Beschäftigung ohne jede Beurteilung	umstritten
Du willst Dich ohne Kündigung woanders bewerben	allein meist nicht ausreichend

Der stärkste Grund ist der Wechsel des Vorgesetzten: Der Nachfolger kennt Deine bisherige Arbeit nicht. Bitte deshalb um das Zeugnis, solange Dein bisheriger Vorgesetzter noch im Haus ist.

Kannst Du ein Zwischenzeugnis ohne Grund anfordern?

Fragen darfst Du immer. Einen durchsetzbaren Anspruch hast Du ohne triftigen Grund aber nur, wenn ein Tarifvertrag, Dein Arbeitsvertrag oder eine Betriebsvereinbarung ihn ohne Grund einräumt. In der Praxis stellen viele Arbeitgeber ein Zwischenzeugnis auch ohne Grund aus, vor allem bei einer sachlichen Anfrage.

Erfinde keinen Grund. Ein vorgeschobener Anlass, etwa ein angeblicher Kreditantrag, kann auffliegen und das Vertrauen beschädigen. Der ehrliche Wunsch nach einer Standortbestimmung ist besser.

Zwischenzeugnis anfordern: so gehst Du vor

Ein geordnetes Vorgehen sorgt für ein brauchbares Zeugnis und einen Nachweis, falls es Streit gibt.

1. Grund klären. Prüfe, ob einer der triftigen Gründe aus der Tabelle vorliegt und ob Dein Tarif- oder Arbeitsvertrag etwas regelt.
2. Kurz persönlich ansprechen. Ein Gespräch mit Deinem Vorgesetzten oder der Personalabteilung nimmt der Anfrage die Schärfe. Erkläre den Anlass in einem Satz.
3. Schriftlich anfordern. Schick danach eine E-Mail oder einen Brief. So hast Du einen Nachweis über Datum und Inhalt Deiner Anfrage.
4. Frist nennen. Ohne Tarifvertrag gibt es keine feste gesetzliche Frist. Zwei bis drei Wochen sind in der Praxis üblich und angemessen.
5. Ergebnis prüfen. Lies das Zeugnis sofort, wenn es da ist, und melde Einwände zeitnah schriftlich (dazu unten).

Checkliste: Was in Deine Anfrage gehört

• Ausdrücklich "qualifiziertes Zwischenzeugnis", also mit Beurteilung von Leistung und Verhalten
• Der Anlass, zum Beispiel "da Frau X die Abteilungsleitung zum 31. März abgibt"
• Gewünschter Stichtag, bis zu dem das Zeugnis Deine Arbeit beurteilt
• Bitte um Nennung Deiner wichtigsten Aufgaben und Projekte, gern mit einer eigenen Stichpunktliste als Anlage
• Eine Frist, bis wann Du das Zeugnis brauchst
• Gewünschte Form: Papier mit Unterschrift oder, wenn Du einverstanden bist, elektronisch

Bittet Dein Arbeitgeber Dich um einen eigenen Entwurf, nutze die Chance, aber bleib wahrheitsgemäß. Für die passenden Formulierungen und Notenstufen nutze unseren Ratgeber Arbeitszeugnis-Formulierungen.

Einfaches oder qualifiziertes Zwischenzeugnis?

Für das Endzeugnis unterscheidet das Gesetz zwei Arten (§ 109 Abs. 1 GewO). Beim Zwischenzeugnis gilt dieselbe Einteilung:

• Einfaches Zwischenzeugnis: nur Angaben zu Art und Dauer Deiner Tätigkeit. Es bestätigt, dass und als was Du beschäftigt bist, bewertet aber nichts.
• Qualifiziertes Zwischenzeugnis: zusätzlich die Beurteilung Deiner Leistung und Deines Verhaltens. Das BAG hat ein qualifiziertes Zwischenzeugnis in diesem Sinn zugesprochen, also eines, das sich auf Leistung und Verhalten im Arbeitsverhältnis erstreckt (BAG, 7 AZR 100/19, Rn. 40).

Für Bewerbungen und als Absicherung für das Endzeugnis taugt nur das qualifizierte Zwischenzeugnis. Ein einfaches Zeugnis wirkt auf Leser schnell so, als habe es nichts Gutes zu sagen gegeben. Schreib deshalb "qualifiziert" ausdrücklich in Deine Anfrage.

Inhalt und Aufbau: Was ins Zwischenzeugnis gehört

Ein qualifiziertes Zwischenzeugnis ist aufgebaut wie ein Endzeugnis. Üblich ist diese Reihenfolge:

1. Überschrift "Zwischenzeugnis"
2. Deine Daten und das Eintrittsdatum
3. Kurze Vorstellung des Arbeitgebers
4. Deine Position und Deine Aufgaben, die wichtigsten zuerst
5. Leistungsbeurteilung: Fachwissen, Arbeitsweise, Arbeitserfolg, bei Führungskräften die Führungsleistung, am Ende die Gesamtbewertung
6. Verhalten gegenüber Vorgesetzten, Kollegen und Kunden
7. Schlussabsatz mit dem Anlass des Zeugnisses
8. Ort, Datum, Unterschrift

Gegenwart statt Vergangenheit. Du arbeitest weiter, deshalb steht das Zwischenzeugnis im Präsens: "Sie betreut ...", nicht "Sie betreute ...". Nur abgeschlossene Projekte stehen in der Vergangenheit. Durchgehendes Präteritum liest sich wie ein Abschied.

Der Anlass. Im Schlussabsatz steht üblicherweise, warum das Zeugnis ausgestellt wurde, etwa "Dieses Zwischenzeugnis wird auf Wunsch von Herrn Y wegen des Wechsels seines Vorgesetzten erstellt". Ob Du verlangen kannst, dass ein bestimmter Anlass genannt oder weggelassen wird, ist gesetzlich nicht geregelt. "Auf eigenen Wunsch" ohne weiteren Anlass ist zulässig, lässt Leser aber über den Grund spekulieren.

Die Schlussformel. Beim Endzeugnis besteht kein Anspruch auf Dank und gute Wünsche (BAG, Urteil vom 25. Januar 2022, 9 AZR 146/21). Für das Zwischenzeugnis gilt nach unserer Einschätzung dasselbe. Ein guter Schlussabsatz im Zwischenzeugnis dankt für die bisherige Arbeit und drückt aus, dass der Arbeitgeber sich auf die weitere Zusammenarbeit freut. Fehlt dieser Blick nach vorn, fällt das auf. Welche Schlussformel welcher Note entspricht, steht im Ratgeber Arbeitszeugnis-Formulierungen.

Keine versteckten Botschaften. Für das Endzeugnis verbietet § 109 Abs. 2 GewO Merkmale oder Formulierungen, die etwas anderes aussagen sollen als der Wortlaut. Für das Zwischenzeugnis kann nichts anderes gelten.

Checkliste: Zwischenzeugnis prüfen

• Name, Eintrittsdatum und alle wichtigen Aufgaben korrekt
• Durchgehend Präsens
• Gesamtnote passt zu den Einzelbewertungen
• Vorgesetzte, Kollegen und Kunden in dieser Reihenfolge
• Schlussabsatz mit Anlass und Blick nach vorn
• Datum passend zum Anlass, Unterschrift einer Person, die Deine Arbeit kennt

Form: Papier, Unterschrift oder elektronisch

Das Endzeugnis ist schriftlich zu erteilen (§ 109 Abs. 1 GewO), also auf Papier und eigenhändig unterschrieben (§ 126 Abs. 1 BGB). Mit Deiner Einwilligung darf es auch in elektronischer Form erteilt werden (§ 109 Abs. 3 GewO). Elektronische Form heißt: Der Aussteller fügt seinen Namen hinzu und versieht das Dokument mit seiner qualifizierten elektronischen Signatur (§ 126a Abs. 1 BGB). Ein eingescanntes Zeugnis oder ein PDF ohne qualifizierte Signatur erfüllt das nicht. Für das Zwischenzeugnis gelten diese Anforderungen entsprechend.

Unterschreiben sollte eine Person, die Deine Arbeit kennt und im Betrieb über Dir steht, etwa der Vorgesetzte oder die Geschäftsführung.

Bindungswirkung: Was das Zwischenzeugnis für Dein Endzeugnis bedeutet

Ein Zwischenzeugnis ist mehr als eine Momentaufnahme. Hat Dein Arbeitgeber Deine Leistung darin gut bewertet, ist er daran grundsätzlich gebunden, wenn er später das Endzeugnis schreibt. Von der Bewertung darf er nur abweichen, wenn sich Deine Leistung oder Dein Verhalten nach dem Zwischenzeugnis tatsächlich verändert hat. Das gilt auch, wenn der Betrieb inzwischen auf einen neuen Inhaber übergegangen ist, der nach § 613a Abs. 1 BGB in Dein Arbeitsverhältnis eintritt.

Ein frühes, gutes Zwischenzeugnis sichert Deine Bewertung also ab, bevor ein neuer Chef oder ein Konflikt sie infrage stellt, und ist im Streit über das Endzeugnis ein wichtiges Beweismittel.

Zwischenzeugnis nach Kündigung und im Kündigungsschutzprozess

Nach einer Kündigung. Steht das Ende Deines Arbeitsverhältnisses bevor und brauchst Du das Zeugnis für Bewerbungen, ist das ein triftiger Grund (BAG, 7 AZR 292/17, Rn. 51). Das gilt unabhängig davon, wer gekündigt hat, und auch bei einem auslaufenden befristeten Vertrag oder einem Aufhebungsvertrag. Im TVöD heißt das Zeugnis für diese Phase "vorläufiges Zeugnis" (§ 35 Abs. 3 TVöD). Der tarifliche Anspruch darauf umfasst nur Art und Dauer der Tätigkeit; willst Du eine Beurteilung, sprich das an.

Nach dem Ende des Arbeitsverhältnisses. Ist die Kündigungsfrist abgelaufen oder ein befristeter Vertrag zu Ende, kannst Du grundsätzlich nur noch das Endzeugnis verlangen (BAG, 7 AZR 292/17, Rn. 51). Wann Dein Arbeitsverhältnis endet, hängt von Deiner Frist ab, mehr im Ratgeber ordentliche Kündigung.

Während einer Kündigungsschutzklage. Streitest Du vor Gericht darüber, ob Deine Kündigung wirksam ist, besteht ein triftiger Grund für ein Zwischenzeugnis. Dieser Grund entfällt erst mit dem rechtskräftigen Abschluss des Verfahrens (BAG, 7 AZR 100/19, Rn. 42). Du musst also nicht monatelang ohne aktuelles Zeugnis Bewerbungen schreiben. Wichtig: Gegen eine Kündigung musst Du innerhalb von drei Wochen nach Zugang klagen, Details im Ratgeber Kündigungsschutzklage Frist.

Endet der Streit mit einem Vergleich, lass die Zeugnisnote und am besten den ganzen Text gleich mit festlegen. Ein gutes Zwischenzeugnis ist dafür eine gute Verhandlungsgrundlage.

Arbeitgeber verweigert das Zwischenzeugnis oder es fällt schlecht aus

Wenn nichts kommt. Erinnere freundlich, dann schriftlich mit einer konkreten Frist und dem Hinweis auf Deinen triftigen Grund. Hilft das nicht, bleibt die Klage auf Erteilung beim Arbeitsgericht. Das BAG hat Arbeitnehmern in solchen Verfahren ein qualifiziertes Zwischenzeugnis zugesprochen (BAG, 7 AZR 100/19, Rn. 39 bis 43). Oft reicht vorher ein anwaltliches Schreiben.

Wenn es zu schlecht ist. Verlange eine Berichtigung. Schreib, welche Sätze Du geändert haben möchtest, am besten mit eigenen Formulierungsvorschlägen und einer Frist. Das Zeugnis muss wahr sein und im Rahmen der Wahrheit wohlwollend (BAG, Urteil vom 18. November 2014, 9 AZR 584/13).

Wer was beweisen muss. "Zur vollen Zufriedenheit" entspricht nach der Rechtsprechung der Note befriedigend. Willst Du eine bessere Gesamtnote, musst Du die Tatsachen vortragen und beweisen, die sie rechtfertigen; dass in Deiner Branche viele gute Zeugnisse vergeben werden, ändert daran nichts (BAG, 9 AZR 584/13). Bewertet Dein Arbeitgeber schlechter als befriedigend, muss er das begründen. Sammle deshalb laufend Belege: Zielvereinbarungen, Beurteilungsbögen, lobende E-Mails von Kunden und Vorgesetzten.

Fristen für Einwände. Warte nicht. Diese Fristen können eine Rolle spielen:

Frist	Gilt wann	Grundlage
Ausschlussfrist im Arbeitsvertrag	wenn Dein Vertrag eine Verfallklausel enthält, oft drei Monate	Arbeitsvertrag
Sechs Monate nach Fälligkeit, Geltendmachung in Textform	wenn der TVöD gilt	§ 37 Abs. 1 TVöD
Verwirkung	wenn Du lange nichts unternimmst und der Arbeitgeber darauf vertrauen durfte	Rechtsprechung
Regelmäßige Verjährung, drei Jahre	als äußerste Grenze	§ 195 BGB

Kosten. Vor dem Arbeitsgericht trägt in der ersten Instanz jede Seite ihre Anwaltskosten selbst, auch wer gewinnt (§ 12a Abs. 1 Satz 1 ArbGG). Prüfe deshalb vorher, ob sich der Streit lohnt. Eine Rechtsschutzversicherung mit Baustein Arbeitsrecht kann die Kosten übernehmen.

Ist ein Zwischenzeugnis ein Kündigungsgrund?

Nein. Wer in zulässiger Weise ein Zwischenzeugnis verlangt, übt ein Recht aus. Dafür darf Dein Arbeitgeber Dich nicht benachteiligen (§ 612a BGB). Eine Kündigung, die nur deshalb ausgesprochen wird, ist unwirksam.

In der Praxis ist die Lage weniger klar. Viele Arbeitgeber lesen die Anfrage als Zeichen, dass Du wechseln willst. In den ersten sechs Monaten und in Kleinbetrieben braucht Dein Arbeitgeber für eine Kündigung keinen Kündigungsgrund nach dem Kündigungsschutzgesetz (§ 1 Abs. 1, § 23 Abs. 1 KSchG), und den wahren Grund zu beweisen ist schwer. Gerade in der Probezeit lohnt es sich deshalb, die Anfrage mit einem echten betrieblichen Anlass zu verbinden. Ein Anspruch besteht auch dort, wenn ein triftiger Grund vorliegt, etwa ein Wechsel des Vorgesetzten nach wenigen Wochen.

Für Arbeitgeber: Zwischenzeugnis richtig ausstellen

• Pflicht prüfen: Bei einem triftigen Grund musst Du ausstellen. Prüfe zusätzlich Tarifvertrag, Arbeitsvertrag und Betriebsvereinbarungen. Im TVöD gilt "unverzüglich" (§ 35 Abs. 4 TVöD).
• Wahr und wohlwollend: Das Zeugnis muss wahr sein; Wohlwollen gilt nur im Rahmen der Wahrheit (BAG, 9 AZR 584/13).
• An später denken: Was Du heute bescheinigst, bindet Dich grundsätzlich beim Endzeugnis. Bewerte deshalb so, wie Du es auch in einem Jahr vertreten kannst.
• Form beachten: Papier und eigenhändige Unterschrift, elektronisch nur mit Einwilligung und qualifizierter elektronischer Signatur (§ 109 Abs. 3 GewO, § 126a BGB).

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