Eingetragener Kaufmann (e.K.): Bedeutung, Pflichten und Haftung

Was bedeutet e.K.?

Die Abkürzung e.K. zeigt jedem Geschäftspartner: Hinter der Firma steht eine einzelne Person, die im Handelsregister eingetragen ist. Der Zusatz ist Pflicht, auch bei einer fortgeführten Firma (§ 19 Abs. 1 Nr. 1 HGB). Erlaubt sind "eingetragener Kaufmann", "eingetragene Kauffrau" oder eine verständliche Abkürzung wie e.K., e.Kfm. oder e.Kfr.; e.K. passt für jedes Geschlecht.

Einzelkaufleute stehen in Abteilung A des Handelsregisters (§ 3 Abs. 2 HRV), die Registernummer beginnt deshalb mit HRA. Jeder kann den Eintrag einsehen (§ 9 Abs. 1 HGB). Begriffe rund ums Register erklärt unser Glossar Gründung.

So können Firmen mit Zusatz aussehen:

ohne Eintragung (Kleingewerbe)	mit Eintragung (e.K.)
Lena Maier Keramik	Keramikwerkstatt Lena Maier e.K.
Jonas Berger Fahrradservice	Radwerk Berger e.Kfm.
nicht zulässig: "Nordlicht Kaffee" als reiner Fantasiename	Nordlicht Kaffeerösterei e.Kfr.

Ist der e.K. eine eigene Rechtsform?

Die Firma ist nur der Name, unter dem der Kaufmann seine Geschäfte betreibt und unterschreibt (§ 17 Abs. 1 HGB). Er kann unter ihr klagen und verklagt werden (§ 17 Abs. 2 HGB), Vertragspartner bleibt aber immer er selbst. Wer mit anderen zusammen ein Handelsgewerbe betreibt, bildet eine Gesellschaft, in der Regel eine OHG (§ 105 Abs. 1 HGB), bei uns OHG gründen für 369 € netto zzgl. MwSt. und Fremdkosten.

Wer ist Kaufmann? Ist-, Kann-, Form- und Scheinkaufmann

Kaufmann im Sinne des HGB ist, wer ein Handelsgewerbe betreibt (§ 1 Abs. 1 HGB). Handelsgewerbe ist jeder Gewerbebetrieb, es sei denn, das Unternehmen braucht nach Art oder Umfang keinen kaufmännisch eingerichteten Geschäftsbetrieb (§ 1 Abs. 2 HGB).

Art	Rechtsgrundlage	Eintragung	Wirkung der Eintragung	Beispiel
Istkaufmann	§ 1 HGB	Pflicht (§ 29 HGB)	nur deklaratorisch, Kaufmann ist er schon vorher	Großhändler mit Lager und zwölf Angestellten
Kannkaufmann	§ 2 HGB, Land- und Forstwirtschaft § 3 HGB	freiwillig	konstitutiv, erst die Eintragung macht ihn zum Kaufmann	Kleingewerbe, das als e.K. auftreten will
Formkaufmann	§ 6 HGB, § 13 Abs. 3 GmbHG	Pflicht	Kaufmann kraft Rechtsform, unabhängig vom Umfang	GmbH, UG
Kaufmann kraft Eintragung	§ 5 HGB	bereits eingetragen	wer sich auf die Eintragung beruft, dem gegenüber gilt das Gewerbe als Handelsgewerbe	e.K., dessen Geschäft geschrumpft ist
Scheinkaufmann	keine Norm, Rechtsschein	keine	wer sich wie ein Kaufmann ausgibt, muss sich daran festhalten lassen	Kleingewerbetreibender mit "e.K." auf dem Briefpapier ohne Eintrag

Der Scheinkaufmann beruht auf Rechtsprechung, nicht auf dem Gesetz. Freiberufler betreiben kein Gewerbe und können deshalb kein e.K. werden.

Muss ich mich als e.K. eintragen? Die Kriterien

Der Istkaufmann muss Firma, Ort und inländische Geschäftsanschrift der Niederlassung beim Registergericht anmelden (§ 29 HGB). Ob Dein Gewerbe einen kaufmännisch eingerichteten Geschäftsbetrieb erfordert, beurteilen Gerichte nach dem Gesamtbild, nicht nach einem einzelnen Merkmal.

Gibt es eine Umsatzgrenze? Nein. Das HGB nennt keine Umsatzzahl, ab der Du Kaufmann bist. Die Grenzen von 800.000 € Umsatz und 80.000 € Gewinn in § 241a HGB und § 141 AO betreffen nur die Buchführung. Faustregeln mit festen Beträgen sind kein Maßstab.

Was passiert, wenn ich die Eintragung unterlasse? Das Registergericht kann Dich durch Zwangsgeld zur Anmeldung anhalten, das einzelne Zwangsgeld darf 5.000 € nicht übersteigen (§ 14 HGB). Kaufmann bist Du als Istkaufmann trotzdem, mit allen Pflichten des HGB.

e.K., Kleingewerbe, UG oder GmbH?

Merkmal	Kleingewerbe	e.K.	UG (haftungsbeschränkt)	GmbH
Handelsregister	nein	ja, Abteilung A	ja	ja
Notar	nein	ja, Beglaubigung der Anmeldung (§ 12 Abs. 1 HGB)	ja, Beurkundung	ja, Beurkundung
Startkapital	keins	keins	ab 1 €, voll in Geld	25.000 €, davon mindestens 12.500 € bei der Anmeldung
Firma	keine, Vor- und Nachname plus Geschäftsbezeichnung	frei wählbar mit Zusatz e.K.	frei wählbar mit Zusatz UG (haftungsbeschränkt)	frei wählbar mit Zusatz GmbH
Haftung	unbeschränkt	unbeschränkt	Gesellschaftsvermögen	Gesellschaftsvermögen
Buchführung	Einnahmen-Überschuss-Rechnung bis zu den Grenzen des § 141 AO	Bilanz, Befreiung nach § 241a HGB möglich	Bilanz	Bilanz
Prokura möglich	nein	ja	ja	ja
Preis bei Recht 24/7	259 € (Einzelunternehmen)	259 € (Einzelunternehmen, zzgl. Notar und Register)	259 €	319 €

Alle Preise netto zzgl. MwSt. und Fremdkosten. Willst Du die Haftung begrenzen, führt der Weg zur UG oder GmbH. Den Vergleich mit der UG zieht der Ratgeber UG oder Einzelunternehmen, die Varianten des Einzelunternehmens unsere Erklärseite "Was ist ein Einzelunternehmen?".

Firma des e.K.: Welcher Name ist erlaubt?

Als eingetragener Kaufmann wählst Du Deine Firma weitgehend frei:

• Personenfirma: mit Deinem Namen, etwa "Lena Maier e.K."
• Sachfirma: mit dem Gegenstand, etwa "Keramikwerkstatt Nord e.K."
• Fantasiefirma: etwa "Nordlicht e.Kfr."
• Mischfirma: aus mehreren Elementen, etwa "Radwerk Berger e.Kfm."

Grenzen setzt das Gesetz an drei Stellen. Die Firma muss zur Kennzeichnung geeignet sein und Unterscheidungskraft haben (§ 18 Abs. 1 HGB). Sie darf nicht über wesentliche geschäftliche Verhältnisse irreführen (§ 18 Abs. 2 HGB), also zum Beispiel keine Haftungsbeschränkung durch "GmbH" oder "AG" vortäuschen. Und sie muss sich von allen Firmen am selben Ort oder in derselben Gemeinde deutlich unterscheiden (§ 30 Abs. 1 HGB).

Auf allen Geschäftsbriefen, auch Bestellscheinen, nennst Du Firma, Zusatz, Ort der Niederlassung, Registergericht und Registernummer (§ 37a Abs. 1, 3 HGB), sonst droht Zwangsgeld (§ 37a Abs. 4 HGB). Prüfe außerdem, ob Dein Name eine fremde Marke verletzt; Deine eigene Marke sicherst Du über die Markenanmeldung ab 239 € netto zzgl. MwSt. und Amtsgebühren.

Haftung des eingetragenen Kaufmanns

Die Eintragung ändert an der Haftung nichts: Du haftest für alle Verbindlichkeiten unbeschränkt mit Deinem gesamten Vermögen. Anders als "GmbH" oder "UG (haftungsbeschränkt)" steht der Zusatz e.K. für volle persönliche Haftung.

Zusätzliches Risiko: Übernimmst Du ein Handelsgeschäft und führst es unter der bisherigen Firma fort, haftest Du für alle im Betrieb begründeten Schulden des früheren Inhabers (§ 25 Abs. 1 HGB). Ein Haftungsausschluss wirkt gegenüber Dritten nur, wenn er eingetragen und bekannt gemacht oder mitgeteilt wurde (§ 25 Abs. 2 HGB).

Begrenzen lässt sich die Haftung über Verträge, Versicherungen oder den Wechsel in eine Kapitalgesellschaft, als e.K. auch per Ausgliederung (siehe unten).

Pflichten als Kaufmann

Buchführung und Bilanz: Jeder Kaufmann muss Bücher führen (§ 238 HGB) und Bilanz sowie Gewinn- und Verlustrechnung aufstellen (§ 242 HGB). Befreit sind Einzelkaufleute mit höchstens 800.000 € Umsatz und höchstens 80.000 € Jahresüberschuss an zwei aufeinanderfolgenden Stichtagen, bei Neugründung am ersten (§ 241a, § 242 Abs. 4 HGB). Wird eine Grenze überschritten, entfällt die Befreiung. Die HGB-Pflicht gilt dann auch steuerlich (§ 140 AO).

Meldepflichten: Änderungen von Firma, Inhaber, Ort oder Geschäftsanschrift und das Erlöschen der Firma meldest Du in beglaubigter Form zum Handelsregister an (§§ 12, 31 HGB).

Transparenzregister: Meldepflichtig sind nach dem Wortlaut nur juristische Personen des Privatrechts und eingetragene Personengesellschaften (§ 20 Abs. 1 GwG). Der e.K. ist keins von beiden und deshalb nicht mitteilungspflichtig.

IHK: Als Gewerbetreibender bist Du Mitglied der IHK (§ 2 IHKG). Die Beitragsfreistellung für kleine Gewerbebetriebe bis 5.200 € Gewerbeertrag gilt nur für nicht eingetragene Gewerbetreibende (§ 3 Abs. 3 IHKG), als e.K. fällt deshalb in der Regel ein Beitrag an.

Rechte als Kaufmann

• Eigene Firma: Du darfst unter einem frei gewählten Namen auftreten, auch einem Fantasienamen, und unter dieser Firma klagen und verklagt werden (§ 17 HGB).
• Prokura erteilen: Nur der Inhaber eines Handelsgeschäfts kann Prokura erteilen (§ 48 Abs. 1 HGB). Als Kleingewerbetreibender geht das nicht, als e.K. schon. Was ein Prokurist darf, erklärt unsere Erklärseite zur Prokura.
• Vertrauen durch das Register: Was im Handelsregister eingetragen und bekannt gemacht ist, müssen Dritte gegen sich gelten lassen (§ 15 Abs. 2 HGB).
• Ausgliederung: Nur ein eingetragener Kaufmann kann sein Unternehmen nach dem Umwandlungsgesetz im Ganzen auf eine Kapitalgesellschaft übertragen (§ 152 UmwG).

Steuern des e.K.

Steuerlich unterscheidet sich der e.K. kaum vom nicht eingetragenen Einzelunternehmen: Einkommensteuer auf den Gewinn, Gewerbesteuer mit 24.500 € Freibetrag (§ 11 Abs. 1 Satz 3 Nr. 1 GewStG), weitgehend auf die Einkommensteuer angerechnet (§ 35 EStG), und die Kleinunternehmerregelung bei höchstens 25.000 € Vorjahresumsatz und 100.000 € im laufenden Jahr (§ 19 Abs. 1 UStG).

Der Unterschied liegt in der Gewinnermittlung: Ohne Befreiung nach § 241a HGB bilanzierst Du auch steuerlich (§ 140 AO); mit Befreiung reicht die Einnahmen-Überschuss-Rechnung, solange die Grenzen des § 141 AO eingehalten sind. Details klärst Du mit Deinem Steuerberater.

e.K. gründen: Schritte, Dauer und Kosten

1. Firma prüfen: Unterscheidbarkeit am Ort (§ 30 HGB), keine Irreführung (§ 18 HGB), keine fremden Marken.
2. Anmeldung beim Notar: Firma, Ort und Geschäftsanschrift (§ 29 HGB) werden elektronisch in öffentlich beglaubigter Form angemeldet, auch per Videobeglaubigung (§ 12 Abs. 1 HGB).
3. Eintragung: Das Registergericht trägt Dich in Abteilung A ein und macht die Eintragung bekannt. Wie lange das dauert, hängt vom Registergericht ab.
4. Gewerbe anmelden: Die Gewerbeanzeige bleibt auch für den e.K. Pflicht (§ 14 GewO). Den Fragebogen zur steuerlichen Erfassung übermittelst Du innerhalb eines Monats an das Finanzamt (§ 138 Abs. 1b, 4 AO).

Posten	Betrag	Hinweis
Honorar Recht 24/7 (Einzelunternehmen gründen)	259 € netto	Festpreis mit Namensprüfung durch Anwalt und IHK und allen Gründungsunterlagen
Notar	ca. 127 € inkl. MwSt.	Entwurf und Beglaubigung der Anmeldung, Geschäftswert 30.000 € (§ 105 Abs. 3 Nr. 1 GNotKG): 0,5-Gebühr 62,50 € (Nr. 24102 KV), XML 25 € (Nr. 22114 KV), Auslagen 17,50 € (Nr. 32005 KV), Dokumente ca. 2 €, zusammen ca. 107 € netto zzgl. 19 % MwSt.
Registergericht	140 €	Eintragung 105 € (Nr. 1100 GV HRegGebV) plus ein Drittel Abrufgebühr 35 € (Nr. 6000)
Gewerbeanmeldung	je nach Kommune
IHK	je nach Kammer	Beitrag nach der Beitragsordnung Deiner IHK

Für Notar und Register kommst Du nach unserer Rechnung auf rund 270 €. Ein Mindestkapital gibt es nicht.

Vor- und Nachteile des e.K.

Vorteile	Nachteile
eigene Firma, auch als Fantasiename	unbeschränkte Haftung wie beim Kleingewerbe
kein Mindestkapital, Gründung ohne Gesellschaftsvertrag	Notar und Registergericht, rund 270 €
Prokura möglich	strengere HGB-Regeln, etwa Rügepflicht und formfreie Bürgschaft
Handelsregistereintrag als Vertrauenssignal	Bilanzpflicht, sobald eine Grenze des § 241a HGB überschritten ist
Ausgliederung in eine Kapitalgesellschaft nach dem UmwG möglich	Pflichtangaben auf Geschäftsbriefen und Meldepflichten zum Register
Einnahmen-Überschuss-Rechnung bis zu den Grenzen möglich	keine IHK-Beitragsfreistellung für Kleinbetriebe

Wechsel, Verkauf, Erbfall, Löschung

Wechsel in eine GmbH: Als e.K. kannst Du Dein Unternehmen ganz oder teilweise auf eine Kapitalgesellschaft ausgliedern, Verträge gehen dabei im Ganzen über (§ 152 Satz 1, § 131 Abs. 1 Nr. 1 UmwG). Ausgeschlossen ist das, wenn Deine Verbindlichkeiten Dein Vermögen übersteigen (§ 152 Satz 2 UmwG). Erfasst die Ausgliederung das ganze Unternehmen, erlischt die Firma des e.K. mit der Eintragung der Ausgliederung (§ 155 UmwG), Du haftest für die übertragenen Verbindlichkeiten aber noch fünf Jahre weiter (§§ 156, 157 UmwG). Ob eine Ausgliederung auf eine UG geht, ist wegen des Sacheinlageverbots (§ 5a Abs. 2 GmbHG) im Einzelfall zu prüfen. Den Wechsel begleiten wir mit Einzelunternehmen in GmbH umwandeln für 1.069 € netto zzgl. MwSt., Notar-, Gerichtskosten und Kosten der Gewerbeummeldung.

Verkauf: Der Käufer darf die bisherige Firma fortführen, wenn Du ausdrücklich einwilligst (§ 22 Abs. 1 HGB). Dann haftet er für die alten Geschäftsschulden (§ 25 Abs. 1 HGB), es sei denn, ein Haftungsausschluss wird eingetragen und bekannt gemacht oder mitgeteilt (§ 25 Abs. 2 HGB). Haftet der Käufer so, haftest Du als früherer Inhaber für diese Altschulden nur noch, wenn sie innerhalb von fünf Jahren fällig und gegen Dich festgestellt oder vollstreckt werden (§ 26 Abs. 1 HGB).

Erbfall: Erben dürfen das Geschäft unter der bisherigen Firma fortführen (§ 22 Abs. 1 HGB). Tun sie das, haften sie für die früheren Geschäftsschulden wie ein Erwerber; die unbeschränkte Haftung nach § 25 HGB tritt nicht ein, wenn sie die Fortführung innerhalb von drei Monaten ab Kenntnis vom Anfall der Erbschaft einstellen (§ 27 HGB). Daneben gilt die erbrechtliche Ausschlagungsfrist von sechs Wochen (§ 1944 BGB), siehe Erbe ausschlagen. Eine Prokura erlischt mit dem Tod des Inhabers nicht (§ 52 Abs. 3 HGB).

Löschung: Gibst Du das Geschäft auf, meldest Du das Erlöschen der Firma zum Handelsregister an (§ 31 Abs. 2 HGB). Das Registergericht trägt das Erlöschen gebührenfrei ein (Vorbemerkung 1 Abs. 4 GV HRegGebV), es bleiben die Notarkosten der Anmeldung. Als Kannkaufmann kannst Du die Löschung auch ohne Geschäftsaufgabe beantragen, solange Dein Geschäft nicht inzwischen einen kaufmännischen Geschäftsbetrieb erfordert (§ 2 Satz 3 HGB). Schrumpft das Geschäft eines Istkaufmanns, bleibt er wegen der Eintragung zunächst Kaufmann und kann die Löschung ebenfalls beantragen.