Kommanditist: Wie er haftet und was er in der KG darf

Was ist ein Kommanditist?

Eine KG hat zwei Arten von Gesellschaftern. Bei den einen ist die Haftung gegenüber den Gläubigern auf einen bestimmten Betrag beschränkt, das sind die Kommanditisten. Bei den anderen gibt es keine Beschränkung, das Gesetz nennt sie persönlich haftende Gesellschafter, in der Praxis heißen sie Komplementäre (§ 161 Abs. 1 HGB). Jede KG braucht mindestens einen Gesellschafter jeder Art. Im Übrigen gelten für die KG die Regeln der OHG (§ 161 Abs. 2 HGB). Wie die Rechtsform insgesamt funktioniert, erklärt unser Ratgeber Was ist eine KG?, eine Kurzdefinition findest Du im Glossar.

Der Kommanditist ist vollwertiger Gesellschafter, kein Darlehensgeber. Er ist am Gewinn und Verlust beteiligt, stimmt bei Grundsatzfragen mit und steht mit seinem Namen und seiner Haftsumme im Handelsregister (§ 162 Abs. 1 HGB). Eigentümerin des Betriebsvermögens ist allerdings die KG selbst, denn sie kann eigene Rechte erwerben und Verbindlichkeiten eingehen (§ 105 Abs. 2, § 161 Abs. 2 HGB). Der Kommanditist hält einen Anteil an ihr.

Typische Kommanditisten sind Kapitalgeber, die nicht mitarbeiten wollen, Familienmitglieder und Gründer einer GmbH & Co. KG, die über die Komplementär-GmbH die Geschäfte führen.

Kommanditist und Komplementär: der Unterschied auf einen Blick

Merkmal	Kommanditist	Komplementär
Haftung	bis zur eingetragenen Haftsumme, ausgeschlossen, soweit die Einlage geleistet ist (§§ 171, 172 HGB)	unbeschränkt und persönlich als Gesamtschuldner (§ 126 HGB)
Geschäftsführung	ausgeschlossen (§ 164 HGB), außergewöhnliche Geschäfte brauchen aber einen Beschluss aller Gesellschafter (§ 116 Abs. 2 Satz 1 HGB)	berechtigt und verpflichtet (§ 116 Abs. 1 HGB)
Vertretung nach außen	nein (§ 170 Abs. 1 HGB)	ja, wenn der Vertrag sie nicht ausschließt (§ 124 Abs. 1 HGB)
Information	Abschrift des Jahresabschlusses, Einsicht, Auskunft (§ 166 HGB)	Einsicht in die Unterlagen und Auskunft (§ 717 BGB über § 105 Abs. 3 HGB)
Wettbewerbsverbot	nein (§ 165 HGB)	ja (§ 117 HGB)
Tod	KG wird mit den Erben fortgesetzt (§ 177 HGB)	er scheidet aus, wenn der Vertrag nichts anderes regelt (§ 130 Abs. 1 Nr. 1 HGB)

Die ausführliche Gegenüberstellung mit allen Pflichten des Vollhafters steht im Ratgeber Komplementär.

Wie haftet ein Kommanditist?

Der Kommanditist haftet den Gläubigern der KG unmittelbar, also direkt und nicht erst über die Gesellschaft, aber nur bis zur Höhe seiner Haftsumme. Soweit er die vereinbarte Einlage geleistet hat, ist die Haftung ausgeschlossen (§ 171 Abs. 1 HGB). Welche Haftsumme gilt, bestimmt gegenüber Gläubigern der Betrag, der im Handelsregister eingetragen ist (§ 172 Abs. 1 HGB). Den Grundsatz erklärt auch das Glossar unter Haftungsbeschränkung.

Haftsumme und Pflichteinlage

Beim Kommanditisten gibt es zwei Beträge, die oft gleich hoch sind, aber nicht gleich hoch sein müssen:

• Haftsumme (auch Hafteinlage oder Kommanditeinlage genannt): der Betrag im Handelsregister. Er zählt im Verhältnis zu den Gläubigern.
• Pflichteinlage: der Beitrag, den der Kommanditist nach dem Gesellschaftsvertrag an die KG leisten muss. Er zählt im Verhältnis der Gesellschafter untereinander und kann auch aus Sachen oder Diensten bestehen (§ 709 Abs. 1 BGB über § 105 Abs. 3, § 161 Abs. 2 HGB).

Liegt die Pflichteinlage unter der Haftsumme, bleibt gegenüber Gläubigern ein Rest offen, bis die Zahlungen die Haftsumme erreichen. Erlässt oder stundet die KG einem Kommanditisten die Einlage, gilt das gegenüber Gläubigern nicht (§ 172 Abs. 3 HGB). Eine Herabsetzung der Haftsumme wirkt erst ab der Eintragung und nicht gegenüber Altgläubigern (§ 174 HGB).

Rechenbeispiel

Lea ist Kommanditistin einer KG. Im Handelsregister steht eine Haftsumme von 20.000 €, eingezahlt hat sie bisher 5.000 €. Die KG wird zahlungsunfähig, das Insolvenzverfahren wird eröffnet. Der Insolvenzverwalter kann von Lea die offenen 15.000 € verlangen, denn während des Verfahrens macht er die Rechte der Gläubiger gegen die Kommanditisten geltend (§ 171 Abs. 2 HGB). Hätte Lea die vollen 20.000 € gezahlt, müsste sie nichts nachzahlen. Ihre Einlage wäre allerdings in aller Regel verloren.

Haftet ein Kommanditist mit seinem Privatvermögen?

Nur bis zur Höhe der noch offenen Haftsumme. Ist die Einlage vollständig geleistet und nicht zurückgeflossen, greifen Gläubiger der KG nicht auf sein Privatvermögen zu. Anders ist es, wenn eine der drei Haftungsfallen greift oder wenn er selbst eine Bürgschaft für Kredite der KG unterschreibt, denn dann haftet er aus diesem eigenen Vertrag.

Drei Haftungsfallen

1. Geschäftsbeginn vor der Eintragung

Nimmt die KG am Rechtsverkehr teil, bevor sie im Handelsregister steht, haftet jeder Kommanditist, der dem zugestimmt hat, für die bis zur Eintragung begründeten Schulden wie ein Komplementär, also unbeschränkt. Das gilt nicht gegenüber Gläubigern, die wussten, dass er nur Kommanditist ist (§ 176 Abs. 1 HGB). Dasselbe gilt, wenn Du in eine bestehende KG eintrittst, für die Zeit zwischen Eintritt und Eintragung (§ 176 Abs. 2 HGB). Die Lösung: Geschäfte erst nach der Eintragung aufnehmen und beim Eintritt vereinbaren, dass er erst mit der Eintragung wirksam wird.

2. Einlage zurückgezahlt oder Gewinn entnommen

Soweit die KG einem Kommanditisten seine Einlage zurückzahlt, gilt sie gegenüber Gläubigern als nicht geleistet (§ 172 Abs. 4 Satz 1 HGB). Zahlt die KG Lea aus dem Beispiel nach voller Einzahlung 4.000 € zurück, haftet sie Gläubigern wieder mit 4.000 €. Dasselbe gilt für Gewinnentnahmen, solange ihr Kapitalanteil durch Verluste unter der Haftsumme liegt oder durch die Entnahme darunter sinkt (§ 172 Abs. 4 Satz 2 HGB). Gegenüber der KG muss sie bezogene Gewinne wegen späterer Verluste nicht zurückzahlen (§ 169 Abs. 2 HGB); die Haftungsfalle des § 172 Abs. 4 HGB bleibt davon unberührt.

3. Einlage in Anteilen an der Komplementär-GmbH

Ist kein Komplementär eine natürliche Person, etwa bei der GmbH & Co. KG, gilt die Einlage eines Kommanditisten gegenüber Gläubigern als nicht geleistet, soweit er sie in Anteilen an der Komplementärin erbracht hat (§ 172 Abs. 5 HGB). Wer seine GmbH-Anteile als Kommanditeinlage einbringt, ist also nicht von der Haftung frei. Mehr zu dieser Konstruktion im Ratgeber GmbH & Co. KG.

Rechte des Kommanditisten

• Information: Er kann eine Abschrift des Jahresabschlusses verlangen und zu dessen Prüfung Einsicht in die zugehörigen Geschäftsunterlagen nehmen. Daneben hat er einen Auskunftsanspruch, soweit er ihn für seine Mitgliedschaftsrechte braucht, insbesondere bei Verdacht unredlicher Geschäftsführung. Ein Vertrag, der diese Rechte ausschließt oder dagegen beschränkt, ist unwirksam (§ 166 HGB).
• Mitentscheiden bei außergewöhnlichen Geschäften: Geschäfte, die über den gewöhnlichen Betrieb hinausgehen, brauchen einen Beschluss aller Gesellschafter, also auch der Kommanditisten (§ 116 Abs. 2 Satz 1, § 164 HGB), solange der Gesellschaftsvertrag nichts anderes regelt (§ 163 HGB).
• Kündigung: Bei einer KG auf unbestimmte Zeit mit sechs Monaten Frist zum Ende des Geschäftsjahres, aus wichtigem Grund ohne Frist (§ 132 Abs. 1 bis 3 HGB). Das Recht zur Kündigung aus wichtigem Grund kann der Vertrag nicht ausschließen (§ 132 Abs. 6 HGB).
• Kein Wettbewerbsverbot: Es gilt für Kommanditisten nicht (§ 165 HGB). Er darf an Unternehmen derselben Branche beteiligt sein, muss aber Rücksicht auf die Interessen der KG nehmen. Der Vertrag kann ein Wettbewerbsverbot vereinbaren.

Was darf ein Kommanditist und was nicht?

Thema	Kommanditist	Grundlage
Tagesgeschäft führen	nein, außer der Vertrag räumt es ihm ein	§§ 163, 164 HGB
KG nach außen vertreten	nein, nicht als Kommanditist	§ 170 Abs. 1 HGB
gewöhnlichen Geschäften widersprechen	nein, das Widerspruchsrecht haben nur geschäftsführungsbefugte Gesellschafter	§ 116 Abs. 3, § 164 HGB
außergewöhnlichen Geschäften zustimmen	ja	§ 116 Abs. 2 Satz 1, § 164 HGB
Jahresabschluss einsehen und prüfen	ja, nicht abdingbar	§ 166 HGB
Konkurrenzgeschäfte machen	ja, kein gesetzliches Wettbewerbsverbot	§ 165 HGB
Prokura erhalten	möglich, mit Zustimmung aller geschäftsführungsbefugten Gesellschafter	§ 116 Abs. 2 Satz 2, § 170 Abs. 1 HGB
Gewinn auszahlen lassen	ja, aber nicht, solange Verluste den Kapitalanteil unter die geleistete Einlage drücken	§§ 122, 169 Abs. 1 HGB
Anteil verkaufen oder verschenken	nur mit Zustimmung der anderen Gesellschafter	§ 711 Abs. 1 BGB über § 105 Abs. 3, § 161 Abs. 2 HGB
ordentlich kündigen	ja, sechs Monate zum Ende des Geschäftsjahres	§ 132 Abs. 1 HGB

Kann ein Kommanditist Geschäftsführer sein? In der KG selbst nur, wenn der Gesellschaftsvertrag ihm Geschäftsführungsbefugnis einräumt, denn § 164 HGB ist abdingbar (§ 163 HGB). Vertreten kann er die KG auch dann nur mit einer Vollmacht, etwa einer Prokura; was ein Prokurist darf, erklärt der Ratgeber Prokura. In der GmbH & Co. KG ist das anders gelöst: Der Kommanditist wird Geschäftsführer der Komplementär-GmbH und lenkt so die KG. Auch allein geht das, als Alleingesellschafter und Geschäftsführer der GmbH und zugleich einziger Kommanditist.

Gewinn, Verlust und Entnahmen

Die geschäftsführungsbefugten Gesellschafter stellen den Jahresabschluss auf und ermitteln dabei jeden Anteil an Gewinn oder Verlust (§ 120 Abs. 1 HGB), die Gesellschafter stellen ihn durch Beschluss fest (§ 121 HGB). Die Verteilung regelt der Gesellschaftsvertrag. Fehlt eine Regel, gelten die vereinbarten Beteiligungsverhältnisse, dann das Verhältnis der vereinbarten Beiträge, zuletzt gleiche Anteile nach Köpfen (§ 709 Abs. 3 BGB über § 105 Abs. 3 HGB). Gewinn wird dem Kapitalanteil gutgeschrieben, Verlust davon abgeschrieben (§ 120 Abs. 2 HGB).

Ältere Ratgeber nennen noch eine Vorabverzinsung von 4 % der Einlage für jeden Gesellschafter. Diese Sonderregel für Kommanditisten stand in § 168 HGB, der seit dem 1. Januar 2024 weggefallen ist. Die Änderungen durch die Reform erklärt unser Ratgeber zum MoPeG.

Auszahlungssperre: Der Kommanditist kann keine Auszahlung seines Gewinns verlangen, solange sein Kapitalanteil durch Verluste unter den Betrag gesunken ist, den er auf die vereinbarte Einlage geleistet hat, oder durch die Auszahlung darunter sinken würde (§ 169 Abs. 1 HGB). Spätere Gewinne füllen den Kapitalanteil also erst wieder auf.

Verluste: Verluste mindern den Kapitalanteil. Hat der Kommanditist seine vereinbarte Einlage geleistet, muss er bei seinem Ausscheiden oder bei der Liquidation keinen Fehlbetrag ausgleichen (§ 167 HGB mit §§ 136, 149 HGB). Zu einer höheren Einlage kann ihn niemand ohne seine Zustimmung verpflichten (§ 710 BGB über § 105 Abs. 3 HGB). Eine Nachschusspflicht gibt es deshalb nur, wenn er ihr zugestimmt hat, etwa im Gesellschaftsvertrag.

Entnahmen: Über die Gewinnauszahlung (§ 122 HGB) hinaus kann der Kommanditist Geld nur entnehmen, wenn der Gesellschaftsvertrag es erlaubt. Jede Entnahme, die den Kapitalanteil unter die Haftsumme drückt, lässt die Haftung wieder aufleben (§ 172 Abs. 4 HGB).

Kann ein Kommanditist Gehalt beziehen?

Ein gesetzliches Gehalt für Kommanditisten gibt es nicht, sein Ertrag ist der Gewinnanteil. Arbeitet er in der KG mit, kann der Gesellschaftsvertrag eine Tätigkeitsvergütung vorsehen oder die KG schließt mit ihm einen Anstellungsvertrag. In der GmbH & Co. KG erhält er als Geschäftsführer der Komplementär-GmbH oft eine Vergütung aus seinem Geschäftsführervertrag.

Steuerlich ist der Kommanditist in der Regel Mitunternehmer. Vergütungen, die er von der KG für seine Tätigkeit, für Darlehen oder für überlassene Wirtschaftsgüter erhält, gehören dann zu seinen Einkünften aus Gewerbebetrieb, nicht zum Arbeitslohn (§ 15 Abs. 1 Satz 1 Nr. 2 EStG).

In der Sozialversicherung kommt es auf den Einzelfall an. Beschäftigung ist nichtselbständige Arbeit, Anhaltspunkte sind Weisungen und die Eingliederung in die Arbeitsorganisation (§ 7 Abs. 1 SGB IV). Weil ein Kommanditist die Geschäfte nicht führt, kann er bei Mitarbeit in der KG sozialversicherungspflichtig beschäftigt sein. Klarheit schafft eine Statusfeststellung bei der Deutschen Rentenversicherung.

Wer kann Kommanditist werden?

• Natürliche Personen, auch mehrere.
• Juristische Personen wie GmbH, UG oder AG und rechtsfähige Personengesellschaften wie OHG, KG oder GmbH & Co. KG; zur Anmeldung gehören dann Firma, Rechtsform, Sitz und Register (§ 106 Abs. 2 Nr. 2 Buchst. b HGB). Einen Überblick über die Rechtsformen gibt der Ratgeber Personengesellschaft.
• Minderjährige, etwa in der Familien-KG. Die Eltern brauchen für den Gesellschaftsvertrag, der zum Betrieb eines Erwerbsgeschäfts geschlossen wird, und für den Erwerb eines solchen Anteils die Genehmigung des Familiengerichts (§ 1643 Abs. 1 BGB mit § 1852 Nr. 1 Buchst. b und Nr. 2 BGB).

Eintritt, Ausscheiden und Tod

Eintritt in eine bestehende KG: Der Eintritt wird mit der Haftsumme zum Handelsregister angemeldet (§ 162 HGB). Der neue Kommanditist haftet nach §§ 171, 172 HGB auch für Schulden, die vor seinem Eintritt entstanden sind; eine abweichende Absprache gilt gegenüber Dritten nicht (§ 173 HGB). Bis zur Eintragung droht die Falle aus § 176 Abs. 2 HGB.

Ausscheiden: Gründe sind vor allem die Kündigung, die Insolvenz des Kommanditisten, die Kündigung durch einen Privatgläubiger und der Ausschluss durch das Gericht (§§ 130, 134 HGB); der Vertrag kann weitere vorsehen. Die KG muss ihn von ihren Schulden freistellen und angemessen abfinden, wenn der Vertrag nichts anderes regelt (§ 135 Abs. 1 HGB). Das Ausscheiden wird zum Handelsregister angemeldet (§ 162 Abs. 2 HGB).

Nachhaftung: Wird die Abfindung aus dem Vermögen der KG gezahlt, kann das als Rückzahlung der Einlage gelten und die Haftung bis zur Haftsumme wieder aufleben lassen (§ 172 Abs. 4 HGB). Für Schulden, die bis zum Ausscheiden begründet wurden, haftet ein ausgeschiedener Gesellschafter nur, wenn sie innerhalb von fünf Jahren fällig und gegen ihn festgestellt oder vollstreckt werden; die Frist beginnt mit der Kenntnis des Gläubigers oder der Eintragung des Ausscheidens (§ 137 Abs. 1 HGB). Wird der Anteil stattdessen an einen Nachfolger übertragen, fließt kein Geld aus der KG zurück.

Tod: Stirbt ein Kommanditist, wird die KG mit seinen Erben fortgesetzt, wenn der Vertrag nichts anderes bestimmt (§ 177 HGB). Bei mehreren Erben fällt der Anteil jedem Erben entsprechend seiner Erbquote zu, die Regeln über die Erbengemeinschaft gelten insoweit nicht (§ 711 Abs. 2 BGB). Wer erbt, regelt das Testament oder die gesetzliche Erbfolge.

Der letzte Kommanditist geht: Bleiben nur unbeschränkt haftende Gesellschafter übrig, ist die Gesellschaft keine KG mehr, sondern eine OHG (§ 105 Abs. 1 HGB); die Änderung gehört ins Handelsregister. Was dann gilt, erklärt der Ratgeber Was ist eine OHG?. Bleibt nur ein einziger Gesellschafter, erlischt die Gesellschaft ohne Liquidation, ihr Vermögen geht auf ihn über (§ 712a BGB über § 105 Abs. 3, § 161 Abs. 2 HGB).

Steuern in Kürze

Die KG ist für die Einkommensteuer transparent: Der Gewinnanteil des Kommanditisten gehört als Mitunternehmer zu seinen Einkünften aus Gewerbebetrieb (§ 15 Abs. 1 Satz 1 Nr. 2 EStG). Verluste kann er mit anderen Einkünften nur ausgleichen, soweit dadurch kein negatives Kapitalkonto entsteht oder wächst; ausgenommen ist der Betrag, um den die eingetragene Haftsumme seine geleistete Einlage übersteigt. Nicht ausgleichbare Verluste mindern spätere Gewinne aus derselben Beteiligung (§ 15a Abs. 1, 2 EStG). Die Details klärst Du mit Deinem Steuerberater.

Vorteile und Nachteile als Kommanditist

Vorteile

• Haftung begrenzt auf die Haftsumme, nach voller Einzahlung keine persönliche Haftung.
• Keine Pflicht, Geschäfte zu führen oder mitzuarbeiten.
• Beteiligung am Gewinn nach dem Gesellschaftsvertrag.
• Informationsrecht, das der Vertrag nicht ausschließen kann.
• Kein gesetzliches Wettbewerbsverbot, der Anteil ist vererblich.

Nachteile

• Kein Einfluss auf das Tagesgeschäft und keine Vertretung der KG.
• Die Einlage kann bei Verlusten oder in der Insolvenz verloren gehen.
• Haftungsfallen vor der Eintragung und bei Rückzahlungen.
• Gewinnauszahlung gesperrt, solange Verluste den Kapitalanteil drücken.
• Name und Haftsumme stehen im Handelsregister, der Anteil ist nur mit Zustimmung der anderen übertragbar.

Checkliste: Bevor Du Kommanditist wirst

Lies den Gesellschaftsvertrag vor dem Eintritt auf diese Punkte (den Begriff erklärt das Glossar unter Gesellschaftsvertrag):

• Sind Haftsumme und Pflichteinlage gleich hoch, und wann ist die Einlage fällig?
• Wird Dein Eintritt erst mit der Eintragung im Handelsregister wirksam?
• Beginnt eine neue KG ihre Geschäfte erst nach der Eintragung?
• Wie werden Gewinn und Verlust verteilt, welche Entnahmen sind erlaubt?
• Gibt es eine Nachschusspflicht oder Bürgschaften, die Du übernehmen sollst?
• Welche Geschäfte brauchen Deine Zustimmung, welche Informationsrechte hast Du über das Gesetz hinaus?
• Bekommst Du eine Vergütung, wenn Du mitarbeitest?
• Wie werden Kündigung, Abfindung und Bewertung Deines Anteils geregelt?
• Was gilt bei Tod, Schenkung oder Verkauf Deines Anteils?
• Gibt es ein vertragliches Wettbewerbsverbot?

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