Überstunden auszahlen: Wann Dein Arbeitgeber zahlen muss

Überstunden auszahlen: Wann hast Du einen Anspruch?

Überstunden sind Stunden über die vereinbarte regelmäßige Arbeitszeit hinaus, wie sie Dein Arbeitsvertrag, ein Tarifvertrag oder eine Betriebsvereinbarung festlegt. Bei einer 40-Stunden-Woche ist die 41. Stunde eine Überstunde, bei 25 Stunden Teilzeit die 26. Ob Du dafür Geld bekommst, hängt an zwei Fragen.

1. Sind die Stunden Deinem Arbeitgeber zuzurechnen? Das Bundesarbeitsgericht verlangt, dass die Überstunden angeordnet, gebilligt, geduldet oder jedenfalls zur Erledigung der geschuldeten Arbeit notwendig waren (BAG, 5 AZR 122/12):

• Angeordnet: ausdrücklich ("Bleib heute bis 20 Uhr") oder stillschweigend, indem Dir so viel Arbeit zugewiesen wird, dass sie in der regulären Zeit nicht zu schaffen ist.
• Gebilligt: Dein Arbeitgeber akzeptiert die Stunden nachträglich, etwa indem er Deinen Stundenzettel abzeichnet.
• Geduldet: Er weiß, dass Du länger arbeitest, nimmt die Arbeit weiter entgegen und schreitet nicht ein.
• Notwendig: Die Aufgabe war anders nicht zu erledigen.

Bleibst Du freiwillig länger, ohne dass einer dieser Fälle vorliegt, muss Dein Arbeitgeber nicht zahlen.

2. Durftest Du eine Bezahlung erwarten? Regelt Dein Vertrag die Bezahlung nicht, gilt eine Vergütung als vereinbart, wenn die Arbeit den Umständen nach nur gegen Bezahlung zu erwarten ist (§ 612 Abs. 1 BGB). Das beurteilt das Bundesarbeitsgericht objektiv, etwa danach, ob Tarifverträge der Branche Überstunden bezahlen; in weiten Teilen des Arbeitslebens ist das so (BAG, Urteil vom 22.02.2012, 5 AZR 765/10).

Die Erwartung fehlt nach derselben Entscheidung bei Diensten höherer Art oder einer deutlich herausgehobenen Vergütung, regelmäßig also, wenn Dein Entgelt die Beitragsbemessungsgrenze der Rentenversicherung übersteigt. 2026 sind das 101.400 € im Jahr oder 8.450 € im Monat (§ 4 Abs. 1 Nr. 1 SVBezGrV 2026). Darüber gibt es Geld für Überstunden in der Regel nur mit ausdrücklicher Vereinbarung.

Die Höhe richtet sich nach Deinem Vertrag. Fehlt eine Regel, gilt die übliche Vergütung (§ 612 Abs. 2 BGB), in der Praxis Dein anteiliges Gehalt pro Stunde.

Überstunden und Mehrarbeit: der Unterschied

Überstunden gehen über Deine vertragliche Arbeitszeit hinaus. Mehrarbeit meint meist die Arbeit über die gesetzliche Grenze von 8 Stunden werktäglich (§ 3 ArbZG). Tarifverträge definieren beide Begriffe teilweise eigenständig, etwa für Teilzeitkräfte. Für Dein Geld zählt, was in Deinem Vertrag oder Tarifvertrag steht.

Wie viel sind Deine Überstunden wert? So rechnest Du

Bei einem festen Monatsgehalt rechnest Du zuerst Deinen Stundenlohn aus:

Stundenlohn = Monatsgehalt brutto ÷ (Wochenstunden × 4,33)

Der Faktor 4,33 steht für die durchschnittliche Zahl der Wochen pro Monat (52 Wochen ÷ 12 Monate, genau 4,333). Den Stundenlohn multiplizierst Du mit der Zahl Deiner Überstunden.

Monatsgehalt brutto (40-Stunden-Woche)	Stundenlohn	10 Überstunden	20 Überstunden	20 Überstunden mit 25 % Zuschlag
2.500 €	14,42 €	144,20 €	288,40 €	360,50 €
3.000 €	17,31 €	173,10 €	346,20 €	432,75 €
3.500 €	20,19 €	201,90 €	403,80 €	504,75 €
4.000 €	23,08 €	230,80 €	461,60 €	577,00 €
5.000 €	28,85 €	288,50 €	577,00 €	721,25 €

Alle Beträge brutto, Faktor 52 ÷ 12, Stundenlohn auf Cent gerundet. Die Spalte mit Zuschlag gilt nur, wenn ein Zuschlag vereinbart ist.

Beispiel: Jana verdient 3.500 € brutto bei 40 Wochenstunden. Stundenlohn: 3.500 € ÷ (40 × 52 ÷ 12) = 3.500 € ÷ 173,33 = 20,19 €. Für 10 Überstunden stehen ihr 201,90 € brutto zu, mit vereinbartem Zuschlag von 25 % 252,38 €. In Teilzeit mit 30 Stunden für 2.000 € wären es 2.000 € ÷ 130 = 15,38 € pro Stunde.

Gibt es einen gesetzlichen Überstundenzuschlag? Nein. Einen Zuschlag gibt es nur, wenn Arbeitsvertrag, Tarifvertrag oder Betriebsvereinbarung ihn vorsehen. Eine Sonderregel gilt für Nachtarbeit: Ohne tarifliche Regelung stehen Nachtarbeitnehmern für Stunden in der Nachtzeit bezahlte freie Tage oder ein angemessener Zuschlag zu (§ 6 Abs. 5 ArbZG), ob Überstunde oder nicht.

Ab wie vielen Minuten zählt eine Überstunde? Eine gesetzliche Mindestgrenze gibt es nicht, auch zehn Minuten sind Arbeitszeit. Bezahlt werden sie nach denselben Regeln wie oben.

"Überstunden mit dem Gehalt abgegolten": Wann die Klausel gilt

Pauschalklauseln stehen meist in vorformulierten Verträgen, also Allgemeinen Geschäftsbedingungen, und müssen klar und verständlich sein (§ 307 Abs. 1 Satz 2 BGB, § 310 Abs. 4 BGB). Du musst schon bei Vertragsschluss erkennen können, welche Arbeit in welchem zeitlichen Umfang mit dem Gehalt bezahlt ist (BAG, Urteil vom 16.05.2012, 5 AZR 331/11). So hat das Gericht konkrete Formulierungen bewertet:

Formulierung im Vertrag	Wirkung	Grundlage
"Erforderliche Überstunden sind mit dem Monatsgehalt abgegolten"	unwirksam, weil der Umfang nicht erkennbar ist; die Stunden werden nach § 612 BGB bezahlt	BAG, 01.09.2010, 5 AZR 517/09
"Für Über- und Mehrarbeit keine weitergehende Vergütung"	unwirksam; ein Lagerleiter bekam 968 Überstunden mit 9.534,80 € brutto nachbezahlt	BAG, 22.02.2012, 5 AZR 765/10
"Die ersten zwanzig Überstunden im Monat sind im Gehalt mit drin" (mündlich vereinbart)	wirksam, weil die Zahl feststeht; bezahlt wird ab der 21. Stunde	BAG, 16.05.2012, 5 AZR 331/11
keine Regelung zu Überstunden	Bezahlung nach § 612 BGB, wenn eine Vergütungserwartung besteht	BAG, 5 AZR 765/10

Fällt eine Klausel weg, wird nicht automatisch jede Stunde bezahlt: Die Überstunden müssen weiter angeordnet, gebilligt, geduldet oder notwendig gewesen sein, und über der Beitragsbemessungsgrenze fehlt regelmäßig die Vergütungserwartung.

Wie viele Überstunden dürfen abgegolten sein? Eine feste Zahl nennt das Gesetz nicht. Das Bundesarbeitsgericht hat 20 Stunden im Monat bei 40 Wochenstunden gebilligt; eine allgemeine Obergrenze lässt sich daraus nicht ableiten.

Mindestlohn-Check: Auch mit wirksamer Pauschale muss für jede Stunde der Mindestlohn ankommen: 13,90 € brutto seit 1. Januar 2026, 14,60 € ab 1. Januar 2027 (§ 1 MiLoG, § 1 MiLoV5). Bei 40 Wochenstunden und 20 abgegoltenen Überstunden arbeitest Du im Schnitt 193,33 Stunden im Monat; dafür sind mindestens 2.687,33 € brutto nötig.

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Auszahlen oder abfeiern: Wer entscheidet?

Das Gesetz sieht für Überstunden Geld vor (§ 612 BGB). Freizeitausgleich statt Bezahlung braucht eine Grundlage, etwa eine Regel im Arbeits- oder Tarifvertrag, eine Betriebsvereinbarung über ein Arbeitszeitkonto oder eine Absprache mit Dir.

Ist Freizeitausgleich vereinbart, legt in der Regel Dein Arbeitgeber nach billigem Ermessen fest, wann Du die Stunden abbaust (§ 106 GewO). Ein volles Arbeitszeitkonto berechtigt Dich nicht, eigenmächtig frei zu nehmen. Stimme freie Tage vorher ab, am besten schriftlich.

Lohnt es sich, Überstunden auszahlen zu lassen?

• Steuern und Abgaben: Ausgezahlte Überstunden sind normaler Arbeitslohn, voll lohnsteuer- und beitragspflichtig. Wegen des progressiven Tarifs bleibt von zusätzlichem Lohn netto anteilig weniger übrig.
• Freizeitausgleich: Dein Gehalt läuft weiter, ohne zusätzliche Steuern oder Beiträge.
• Steuerfreie Zuschläge: Steuerfrei sind nach § 3b EStG nur Zuschläge für tatsächlich geleistete Sonntags-, Feiertags- oder Nachtarbeit bis zu festen Prozentsätzen des Grundlohns, etwa 25 % für Nachtarbeit. Ein reiner Überstundenzuschlag gehört nicht dazu.
• Geplante Steuerfreiheit: Die Bundesregierung plant, Überstundenzuschläge steuerfrei zu stellen. Im Einkommensteuergesetz ist das nach dem Text auf gesetze-im-internet.de mit Stand 13. November 2026 nicht umgesetzt.
• Krankheit: Das zusätzlich für Überstunden gezahlte Entgelt gehört nicht zur Lohnfortzahlung (§ 4 Abs. 1a EntgFG).

Überstunden nachweisen: So sicherst Du Deinen Anspruch

Im Streit musst Du die Überstunden darlegen und beweisen. Das Bundesarbeitsgericht verlangt zwei Dinge (BAG, Urteil vom 04.05.2022, 5 AZR 359/21):

1. Die Stunden selbst: an welchen Tagen Du von wann bis wann gearbeitet oder Dich auf Weisung zur Arbeit bereitgehalten hast. Auf eine solche Aufstellung muss Dein Arbeitgeber im Einzelnen antworten. Tut er das nicht, gelten Deine Zeiten als zugestanden.
2. Die Veranlassung: dass Dein Arbeitgeber die Stunden angeordnet, gebilligt oder geduldet hat oder dass sie notwendig waren. Für eine Duldung musst Du zeigen, wann er wovon erfahren hat und dass Du danach weiter Überstunden geleistet hast (BAG, 5 AZR 122/12).

Daran ändert nach diesem Urteil auch die Zeiterfassungspflicht nichts, die der Europäische Gerichtshof 2019 aufgestellt hat. Arbeitgeber müssen zwar Beginn und Ende der täglichen Arbeitszeit erfassen (BAG, Beschluss vom 13.09.2022, 1 ABR 22/21) und Arbeitszeit über 8 Stunden werktäglich aufzeichnen und zwei Jahre aufbewahren (§ 16 Abs. 2 ArbZG). Die Darlegungslast bleibt aber bei Dir.

Checkliste: Das solltest Du festhalten

• Datum, Arbeitsbeginn, Arbeitsende und Pausen für jeden Tag mit Überstunden
• Grund der Überstunden und wer sie angeordnet hat
• E-Mails, Chatnachrichten, Dienstpläne oder Aufgabenlisten, aus denen sich die Anordnung oder der Arbeitsumfang ergibt
• wann Dein Vorgesetzter von den Stunden erfahren hat, etwa durch einen Wochenbericht
• den Stand Deines Arbeitszeitkontos, regelmäßig gesichert
• Deine Lohnabrechnungen; sie müssen Zuschläge und sonstige Vergütungen ausweisen (§ 108 Abs. 1 GewO)

Weist Dein Arbeitgeber ein Zeitguthaben vorbehaltlos auf Deinem Konto aus, stellt er den Saldo regelmäßig streitlos; die strengen Regeln zum Nachweis von Überstunden gelten dann nicht (BAG, Urteil vom 20.11.2019, 5 AZR 578/18).

Wann verfallen Überstunden?

Überstunden verfallen nicht automatisch am Jahresende. Zwei Fristen können Dir den Anspruch aber nehmen.

Verjährung: Der Anspruch verjährt in 3 Jahren ab dem Ende des Jahres, in dem er entstanden ist und Du davon wusstest oder ohne grobe Fahrlässigkeit hättest wissen müssen (§§ 195, 199 Abs. 1 BGB). Fällig wird die Vergütung ohne andere Absprache nach Ablauf des Zeitabschnitts, meist am Monatsende (§ 614 BGB). Vergütung, die 2023 fällig wurde, verjährt deshalb mit Ablauf von Donnerstag, dem 31. Dezember 2026. Ein Schreiben an den Arbeitgeber stoppt die Verjährung nicht, eine Klage oder ein zugestellter Mahnbescheid hemmt sie (§ 204 Abs. 1 Nr. 1 und 3 BGB). Mehr im Ratgeber zur Verjährung.

Ausschlussfristen: Viele Arbeits- und Tarifverträge lassen Ansprüche verfallen, wenn Du sie nicht binnen weniger Monate geltend machst. Oft gibt es zwei Stufen: erst schriftlich oder in Textform fordern, dann innerhalb einer weiteren Frist klagen. In vorformulierten Verträgen darf die Frist nicht beliebig kurz sein. Im öffentlichen Dienst gelten 6 Monate ab Fälligkeit in Textform (§ 37 Abs. 1 TVöD, siehe Kündigungsfrist im TVöD).

Mindestlohn: Für den Mindestlohn-Anteil gelten Ausschlussfristen nicht, eine Verwirkung ist ausgeschlossen (§ 3 MiLoG). Eine vorformulierte Verfallklausel in einem Vertrag ab 2015, die den Mindestlohn nicht ausnimmt, ist insgesamt unwirksam (BAG, Urteil vom 18.09.2018, 9 AZR 162/18).

Frist	Dauer	Was Du tun musst
Ausschlussfrist im Arbeitsvertrag	laut Vertrag, oft wenige Monate	in der vorgeschriebenen Form fordern, bei zwei Stufen danach rechtzeitig klagen
Ausschlussfrist im TVöD	6 Monate ab Fälligkeit (§ 37 Abs. 1 TVöD)	in Textform geltend machen
Ausgleich auf dem Arbeitszeitkonto (Mindestlohnstunden)	spätestens 12 Kalendermonate nach der monatlichen Erfassung (§ 2 Abs. 2 MiLoG)	Kontostand prüfen und Ausgleich verlangen
Ausgleich nach dem Ende des Arbeitsverhältnisses (Mindestlohnstunden)	spätestens im folgenden Kalendermonat (§ 2 Abs. 2 Satz 2 MiLoG)	Schlussabrechnung prüfen
Verjährung	3 Jahre ab Ende des Jahres der Fälligkeit (§§ 195, 199 BGB)	vor Ablauf klagen oder Mahnbescheid beantragen

Die Kontoregel des Mindestlohngesetzes gilt für schriftlich vereinbarte Konten mit höchstens 50 % der vertraglichen Arbeitszeit pro Monat und nur, soweit Dein Monatsgehalt den Mindestlohn nicht schon abdeckt (§ 2 Abs. 2 MiLoG).

Überstunden bei Kündigung

Eine Kündigung lässt Deine Überstunden nicht verschwinden, egal wer kündigt. Ist Freizeitausgleich vereinbart, kannst Du das Guthaben in der Kündigungsfrist abbauen. Was bis zum Ende des Arbeitsverhältnisses nicht abgebaut ist, wird in Geld ausgeglichen (BAG, 5 AZR 578/18).

Vorsicht bei einer Freistellung. Stellt Dich Dein Arbeitgeber bis zum Ende frei, baut das Dein Zeitguthaben nur ab, wenn das hinreichend deutlich vereinbart ist. In einem Fall des Bundesarbeitsgerichts erhielt eine Sekretärin trotz Freistellung im gerichtlichen Vergleich 1.317,28 € brutto für ihr Zeitguthaben, weil der Vergleich dazu nichts regelte (BAG, Urteil vom 20.11.2019, 5 AZR 578/18). Mehr dazu im Ratgeber zur Freistellung.

In einem Aufhebungsvertrag sollten Deine Überstunden mit Stundenzahl oder Betrag stehen, sonst kann eine allgemeine Ausgleichsklausel sie erfassen. Für offene Urlaubstage gelten eigene Regeln (Resturlaub bei Kündigung), Deine eigene Frist zeigt der Ratgeber zur Kündigungsfrist für Arbeitnehmer. Für Stunden, die mit dem Mindestlohn bezahlt werden, muss der Ausgleich spätestens im Monat nach dem Ende kommen (§ 2 Abs. 2 MiLoG).

Minusstunden: Darf der Arbeitgeber sie abziehen?

Minusstunden entstehen, wenn Du weniger arbeitest als vereinbart. Dein Arbeitgeber darf sie Deinem Arbeitszeitkonto nur belasten, wenn er diese Stunden mit Deinem gleichbleibenden Gehalt schon bezahlt hat und Du zur Nacharbeit verpflichtet bist, weil Du sie als Vorschuss erhalten hast. Das ist vor allem so, wenn Du selbst entscheidest, ob eine Zeitschuld entsteht, etwa bei Gleitzeit (BAG, Urteil vom 26.01.2011, 5 AZR 819/09).

Keine Minusstunden entstehen, wenn Du trotz fehlender Arbeit Anspruch auf Bezahlung hast, etwa bei Krankheit, oder wenn Dein Arbeitgeber Dich nicht beschäftigen konnte; dieses Risiko trägt er (§ 615 BGB). Im Fall des Bundesarbeitsgerichts durfte ein Installateurbetrieb 217,88 Minusstunden nicht mit dem letzten Lohn verrechnen, weil er im Annahmeverzug war.

Bei einer Kündigung darf Dein Arbeitgeber berechtigte Minusstunden nur mit Deinem Lohn verrechnen, wenn diese Voraussetzungen vorliegen.

Teilzeit, Minijob, leitende Angestellte, Tarifvertrag

Teilzeit: Überstunden beginnen mit der ersten Stunde über Deiner Teilzeit. Teilzeitkräfte dürfen nicht schlechter behandelt werden als vergleichbare Vollzeitkräfte (§ 4 Abs. 1 TzBfG). Eine tarifliche Regel, die Überstundenzuschläge erst ab der Vollzeitgrenze zahlt, verstößt ohne sachlichen Grund dagegen. Eine Pflegekraft mit 40 % Teilzeit erhielt deshalb eine Zeitgutschrift von 38 Stunden und 49 Minuten und 250 € Entschädigung nach dem AGG (BAG, Urteil vom 05.12.2024, 8 AZR 370/20).

Minijob: Auch im Minijob werden Überstunden bezahlt. Die Minijob-Grenze liegt 2026 bei 603 € im Monat (§ 8 Abs. 1a SGB IV, berechnet aus dem Mindestlohn von 13,90 €). Ein unvorhersehbares Überschreiten in höchstens zwei Kalendermonaten innerhalb eines Zeitjahres, jeweils höchstens um den Betrag der Grenze, schadet nicht (§ 8 Abs. 1b SGB IV). Mehr im Ratgeber zur Kündigungsfrist im Minijob.

Leitende Angestellte: Für leitende Angestellte im Sinne des § 5 Abs. 3 BetrVG gilt das Arbeitszeitgesetz nicht (§ 18 Abs. 1 Nr. 1 ArbZG). Für die Bezahlung kommt es auf den Vertrag an; ohne Vereinbarung fehlt bei Diensten höherer Art oder einem Entgelt über der Beitragsbemessungsgrenze regelmäßig die Vergütungserwartung (siehe oben).

Tarifvertrag: Gilt ein Tarifvertrag für Dich, regelt er oft Zuschläge, Arbeitszeitkonten und Ausschlussfristen. Er geht ungünstigeren Regeln in Deinem Arbeitsvertrag vor (§ 4 Abs. 1 und 3 TVG).

Muss ich Überstunden machen?

Nur, wenn es dafür eine Grundlage gibt: eine Klausel im Arbeitsvertrag, einen Tarifvertrag oder eine Betriebsvereinbarung. In echten Notfällen kann auch ohne Regel eine Pflicht bestehen. Gibt es einen Betriebsrat, bestimmt er bei einer vorübergehenden Verlängerung der betriebsüblichen Arbeitszeit mit (§ 87 Abs. 1 Nr. 3 BetrVG).

Bezahlung macht Überstunden nicht grenzenlos zulässig. Werktäglich sind 8 Stunden erlaubt, bis zu 10 nur, wenn innerhalb von 6 Kalendermonaten oder 24 Wochen im Durchschnitt 8 Stunden werktäglich nicht überschritten werden (§ 3 ArbZG). Bei sechs Werktagen sind das im Schnitt höchstens 48 Stunden pro Woche. Tarifverträge (§ 7 ArbZG) und Notfälle (§ 14 ArbZG) erlauben Abweichungen. Eine geplante wöchentliche Höchstarbeitszeit ist nach dem Text auf gesetze-im-internet.de mit Stand 13. November 2026 nicht umgesetzt.

Überstunden einfordern: Schritt für Schritt

1. Stand sichern: Stundenliste, Arbeitszeitkonto und Nachweise zusammenstellen (Checkliste oben).
2. Vertrag prüfen: Abgeltungsklausel, Freizeitausgleich, Ausschlussfrist und Tarifvertrag. Die Ausschlussfrist bestimmt Dein Tempo.
3. Betrag ausrechnen: Stundenlohn mal Überstunden, plus vereinbarter Zuschlag.
4. Schriftlich fordern: Stunden, Zeitraum und Betrag nennen und eine Zahlungsfrist setzen. Halte die Form ein, die Deine Ausschlussklausel verlangt, und sichere Dir einen Zugangsnachweis.
5. Betriebsrat einbeziehen, wenn es einen gibt.
6. Rechtlich prüfen lassen und notfalls klagen: Zuständig ist das Arbeitsgericht. In der ersten Instanz trägt jede Seite ihre Anwaltskosten selbst, auch wenn sie gewinnt (§ 12a Abs. 1 ArbGG). Denk an die zweite Stufe der Ausschlussfrist und an die Verjährung.